وداع قمر دوم زمين
قمر دوم زمين ،سيارک ۲۰۰۳YN۱۰۷ هفت سال است که در مداري مارپيچ به دور زمين مي گردد.اين سيارک با قطر ۲۰ متر ، بسيار کوچک تر از آن است که با چشم غير مسلح قابل رويت باشد.دانشمندان به تازگي متوجه شده اند که اين قمر کوچک در حال ترک سياره ي ماست.
"پال چوداس" (Paul Chodas) يکي از محققين
"پروژه ي اجرام نزديک به زمين" (Near Earth Object Program) در JPL ناسا مي گويد:«اين سيارک در سال ۱۹۹۹ به نزديکي زمين رسيد و از آن زمان تا به حال در حال گردش در مسيري مارپيچ به دور سياره ي ماست.» اين سيارک کوچک که توجه بسياري را به خود جلب کرده ، هيچ خطري را براي زمينيان ايجاد نمي کند.
بيشتر سيارک هايي که به زمين نزديک مي شوند ،در مسير خود از کنار سياره ي ما عبور کرده و به راه خود ادامه مي دهند.اين اجرام معمولا در زماني که در نزديک ترين فاصله از زمين هستند ، خبرساز مي شوند.اما اين سيارک کاملا با بقيه متفاوت است: ابتدا به زمين نزديک شد و بعد در کنار آن باقي ماند!
«ما بر اين عقيده ايم که اين سيارک به دسته اي از اجرام نزديک به زمين تعلق دارد که تنها از کنار زمين عبور نکرده بلکه در کنار آن باقي مي مانندو پيش از آنکه بخواهند به مسير خود در فضا ادامه دهند ، سال ها در مسيري مارپيچ به دور سياره ي ما مي گردند.»
اين نوع سيارک ها به سيارک هاي "کوربيتال" (Coorbital Asteroids) يا "کوربيتال ها" (Coorbitals) معروفند که در مدار زمين يک بار در سال به دور خورشيد مي گردند.اين سيارک ها به زمين نزديک مي شوند و رقص خود را آغاز مي کنند: سيارک در حالي که در مدار زمين به دور خورشيد مي گردد ، به دور زمين نيز در مداري مارپيچ حرکت مي کند.
چوداس مي گويد:«اين سيارک در حقيقت توسط گرانش زمين به دام نيفتاده است.اما از ديد ما ساکنان زمين به نظر مي رسد که زمين قمر ديگري را به خود جذب کرده است.» دانشمندان تا به حال ۴ سيارک را شناخته اند که به همين طريق عمل مي کنند:۲۰۰۳YN۱۰۷ ، ۲۰۰۴GU۹ ، ۲۰۰۱GO۲ و ۲۰۰۲AA۲۹.چوداس معتقد است که در آينده ،با پيشرفت هايي که در تحقيقات و پروژه هاي مربوط به سيارک ها انجام خواهد شد ،تعداد بسيار بيشتري از اين اجرام شناخته خواهند شد.
در حال حاضر تنها دو سيارک ۲۰۰۳YN۱۰۷ و ۲۰۰۹GU۹ بسيار به زمين نزديکند.بقيه اين سيارک ها در مدار زمين پخش شده اند.۲۰۰۴GU۹ احتمالا جالبترين نمونه از اين اجرام است.اين جرم با قطري در حدود ۲۰۰ متر ، در حدود ۵۰۰ سال به دور زمين گرديده است و بر اساس محاسبات انجام شده احتمالا ۵۰۰ سال ديگر به دور سياره ي ما مي گردد.اين موضوع نشان مي شدهد که اين سيارک مداري نسبتا پايدار دارد.
اما فعلا دانشمندان به يک دليل به ۲۰۰۳YN۱۰۷ توجه بيشتري نشان مي دهند: اين سيارک در حال ترک مدار مارپيچي خود به دور زمين است.اين مدار به تدريج نامتقارن شده و در دهم ژوئن امسال ، اين سيارک مقداري از فاصله ي عادي خود به زمين نزديک تر خواهد شد.بر اثر اين نزديکي ، گرانش زمين نيروي لازم را براي خروج سيارک از مدار زمين فراهم خواهد کرد.
چوداس مي گويد:«اين بهترين فرصت براي تماشاي خروج يکي از اين سيارک ها از مدار مارپيچ خود به دور زمين خواهد بود.» اما اين پايان کار نيست.اين سيارک ۶۰ سال بعد ، دوباره به نزديکي زمين باز خواهد گشت و نقش خود را به عنوان قمري کوچک در کنار زمين ادامه خواهد داد.
اين سيارک هاي کوچک فعلا تنها نقاطي بسيار کم نور در چشمي تلسکوپ به نظر مي رسند و حتي بزرگ ترين تلسکوپ ها نيز قادر به تشخيص بسياري از اين اجرام نيستند.اما روزي خواهد رسيد که با پيشرفت هاي انجام شده در زمينه ي اکتشافات فضايي ، ما خواهيم توانست تا با مشاهده و بررسي دقيق اين اقمار کوچک ، منبع و منشا آنها را به طور دقيق مشخص کنيم.تا آن زمان ، به گفته ي چوداس ،«اين اجرام تنها براي ما جالب و عجيب خواهند بود.»